在你的整个学术生涯中，你会被要求写出比较和对比两件事的论文：两篇文章、两个理论、两个历史人物、两个科学过程等等。”经典”的对比论文中，你对A和B的权重相等，可能是关于两个相似的事物，但却有着关键性的差异（例如：两种对环境有不同影响的农药），或者是两个相似的事物，有着关键性的差异，但结果却有着惊人的共同点（例如：两个世界观迥异的政治家，在性骚扰问题上却发出了意外相似的观点）。
在 “透镜”（或 “钥匙孔”）比较中，你把A的权重低于B，你把A当做透镜，通过它来观察B。通常情况下，镜头比较会考虑到时间因素：早期的文本、事件或历史人物可能会照亮后来的文本、事件或历史人物，反之亦然。
面对一张张令人生畏的看似不相关的异同点清单，你可能会感到困惑，如何构建一篇论文，而不是机械地先陈述A和B的所有共同特征，再陈述A和B的所有不同之处。可想而知，这样一篇论文的论点通常是这样的论断：A和B非常相似，但毕竟不是那么相似。要想写出一篇好的对比论文，你必须把你的原始数据–你观察到的相似点和不同点–整合成一个有意义的论点。以下是所需的五个要素。
参考框架。这是您计划比较和对比的两件事的背景；它是您将它们分组的保护伞。参考框架可以由一个想法、主题、问题、难题或理论组成；一组类似的事物，你从其中提取出两个来特别关注；传记或历史信息。最好的参考框架是从特定的来源而不是你自己的想法或观察中构建的。因此，在一篇比较两位作家如何重新定义男性气质的社会规范的论文中，你最好引用一位社会学家关于男性气质的论题，而不是自己纺出听起来可能平庸的理论。大多數的作業都會告訴你參考框架應該是什麼，而且大多數的課程都會提供建構參考框架的來源。如果你遇到的作业没有提供参考框架，你必须自己想出一个参考框架。一篇论文如果没有这样的背景，就没有对材料的角度，没有作者提出有意义的论点的重点和框架。
比较的依据。比方说，你要写一篇关于全球粮食分配的论文，你选择比较苹果和橘子。为什么是这些特殊的水果？为什么不是梨和香蕉？你选择背后的理由，比较的依据，让读者知道为什么你的选择是经过深思熟虑的，有意义的，而不是随意的。例如，在一篇询问 “家政话语”在堕胎辩论中是如何使用的论文中，比较的理由是显而易见的，这个问题有两个矛盾的方面，支持选择和支持生命。在一篇比较酸雨对两个林地影响的论文中，你的选址就不那么明显了。一篇专注于缅因州和卡茨基尔山年龄相近的林分的论文，与比较白山的新林分和同一地区的老林分的论文，其设置将有所不同。你需要说明你选择的理由。
论点。比较的理由预示着你论文的比较性。如同在任何一篇议论文中一样，你的论文陈述将传达你的论点的要点，这必然从你的参考框架中产生。但在比较与对比中，论文取决于你所选择比较的两件事情实际上是如何相互联系的。它们是相互扩展、相互印证、相互复杂、相互矛盾、相互正确，还是相互辩论？在最常见的比较与对比论文中–一篇关注差异的论文–你可以在论文中使用 “而”字来表明A和B之间的确切关系。
加缪认为意识形态是次要的，需要解决殖民主义的特定历史时刻，而法农则认为革命的意识形态是重塑阿尔及利亚历史的动力，使其朝着独立的方向发展。
无论你的论文主要关注的是差异性还是相似性，你都需要在论文中明确A和B之间的关系。这种关系是任何比较与对比论文的核心。
组织方案。你的引言将包括你的参考框架、比较理由和论文。有两种基本的方式来组织你的论文的正文。
- 在逐篇文字中，你先讨论所有的A，然后讨论所有的B。
- 在逐点论述中，你将关于A的观点与关于B的可比观点交替出现。
如果你认为B扩展了A，你可能会使用逐文方案；如果你看到A和B进行了辩论，逐点方案就会引起人们对冲突的注意。但要注意，逐点方案可能会显得像一个乒乓球游戏。你可以通过将多个观点归纳在一起，从而减少从A到B的交替次数来避免这种效果。事实上，如果你能尽快地找到你的论点的核心，你的论文会更加有趣。因此，一篇关于两位进化论者对具体考古发现的不同解释的论文，在引言中可能只有两三句话的相似之处，最多用一两段话来设置论者立场的对比。论文的其余部分，无论是逐文组织还是逐点组织，都要论述两位理论家的差异。
你可以逐文或逐点地组织一篇经典的对比论文。但在 “镜头 “比较中，你花在A（镜头）上的时间要比花在B（焦点文本）上的时间少得多，你几乎总是按文本来组织。这是因为A和B不是严格意义上的比较。A只是一个工具，帮助你发现B的本质是否真的是你所期望的那样。
A和B的链接。所有的论证论文都要求你把论证中的每一个观点都链接到论题上。如果没有这样的链接，你的读者将无法看到新的部分是如何逻辑地、系统地推进你的论点的。在比较和对比中，如果你想让你的论文保持一致，你还需要在文章的正文中对A和B进行链接。为了建立这些联系，可以使用对比的过渡性表达方式（similarly, moreover, likewise, on the contrary, conversely, on the other hand）和对比性词汇。