有没有感觉到在某一时刻，老师在学术论文安排的时候有设法为难大多数学生？有时，我们甚至可能会经历通常所说的写作障碍–那种盯着一份作业，一遍又一遍地阅读，却无法继续下去，找不到进入作业的方法的可怕经历。但学术论文的写作过程涉是一系列可控的步骤。牢记这一点，可以帮助你解决一开始可能感到的焦虑。如果你发现自己对开始一篇论文 “毫无头绪”，可能是因为你跳过了一个重要的步骤。你可能在找到并缩小你的主题之前就试图提出一个论文。
进入对话
试着将学术论文的写作视为一个真正的机会，与材料联系起来，对你所选择的文本进行集中和刺激性的思考，表达你自己的想法。简而言之，要把论文当成一个挑战自己的机会，并为学者们关于所讨论的主题的持续对话做出贡献。这关系到你自己的智力发展。
写作不是在玩别人的游戏。成功的写作涉及到对你所选择的资料来源提出你自己的问题，并对这些问题进行构思。你要在定位和表达你自己的特别兴趣的同时，关注这个任务。
主要和次要资料来源
如果你是一名律师，不得不为你的客户陈述案件，你能做的最糟糕的事情就是面对陪审团，胡乱吐槽信仰和观点。(“相信我，这家伙真的很可敬。这家伙真的很可敬。他永远不会做他被指控的事情。” ) 相反，你会想寻找有关情况的证据和线索，调查嫌疑人，也许会去图书馆查阅有关投资欺诈或撬锁的书籍。无论在什么情况下，你都需要做适当的研究，以避免在法庭上显得愚蠢。即使你知道你要争论的是什么–你的客户无罪–你仍然需要想办法说服陪审团。你将需要各种来源来支持你的案件。写学术论文也是如此，因为论文是利用主要和次要来源进行论证的。
主要学术来源是指还没有经过别人分析的来源。这些来源包括但不限于小说、诗歌、自传、法庭案件记录，以及数据来源，如人口普查、日记和国会记录。
分析另一个文本的书籍或文章是次要来源。它们对支持你的论点和提出反驳论点很有用，在学术论文中，你有责任承认和反驳这些论点。
这些是决定一个来源是主要还是次要来源的基本规则，但也有一些模糊不清的地方。例如，一篇提出原创性论点的文章，如果你所做的是分析该文章的论点，可以作为你的主要来源。但如果该文章引用了你决定引用的统计数据来支持你关于不同文本的论点，那么它的功能就是作为次要来源。因此，要始终记住，学术论文提出的是一个原创性的论点–你的论点，而不是你的次要来源的作者的论点。虽然次要来源是有帮助的，但你应该把你的论文重点放在一个或多个主要来源上。
主题与话题的关系
在法庭上，话题从来不是 “法理学”或 “法律制度”，甚至是 “死刑”或 “有罪与无罪”这样一个巨大的抽象概念。所有这些都是主题。一个主题是特殊的。某某诉某某案。学术争论，也是有主题的。但如果你想以 “某某诉某某案”为话题写一篇文章，你就不知道什么该放，什么该不放。你会风卷残云般地重现法院自己对该案的记录。
缩小题目范围
学术论文的题目必须有足够的针对性和具体性，才能对其进行连贯的论证。例如，”某某诉某某案中，某某的作用”就是一个话题，这个话题有一定的缩小性。但如果 “某某某”极其笼统，也需要进一步缩小范围。”The Role of Societal Pressures in the Case of Jones v. Smith”就是一个例子–它太笼统了。”Alleged Jury Tampering in the Case of Jones v. Smith”缩小了这些社会压力，并开始提出一个有说服力的论点。当然，即使是这个题目也可以进一步缩小范围）。
通过下面的步骤，将帮助你集中你的主题，找到一个主题，并缩小它。
- 仔细阅读你的主要资料，然后在考虑到任务的情况下，再次阅读它们，寻找与任务和你自己的好奇心和兴趣直接相关的段落。当你找到一个你感兴趣的段落时，写下其重要性的原因。如果你不这样做，你可能以后会忘记它的重要性。
- 为一些最吸引人的段落做注解–写下你的想法、观点和对特定单词、短语、句子的注释。不要审查你的想法! 只要写，即使你认为你写的东西没有什么用。现在，把你的印象写在纸上；以后，你将开始对它们进行整理和统一。
- 将段落和想法分门别类。试着消除那些不适合放在任何地方的想法。扪心自问，是否有任何新出现的类别与其他类别有关。是否有任何类别与其他类别有联系、矛盾、呼应、证明、反驳？与其他类别联系最多的类别可能就是你的主题。
- 看看一些相关的二手资料–看看其他学者都说了些什么–以便对你发展中的主题的潜在反驳意见有所了解。切记。在做笔记的时候，一定要充分引用所有的信息。这要比以后再回过头来弄清楚你从哪里得到的某句话，或者更糟糕的是，找不到它要容易得多。