学术论文的作者旨在根据证据说服读者的观点。在这个过程中，论文的开头是至关重要的第一步。为了吸引读者，树立自己的权威，论文的开头必须完成一定的业务。你的开头应该是介绍文章、突出重点、引导读者。
第一步是介绍文章
开头要让读者知道文章的内容、主题。然而，论文的主题并不是存在于真空中的，让读者知道你的论文是关于什么的一部分意味着建立论文的背景，即你将在其中接近你的主题的框架。例如，在一篇关于宪法第一修正案对言论自由的保障的文章中，上下文可能是关于言论权的特定法律理论；可能是有关修正案写作的历史信息；可能是当代关于焚烧国旗的争议；也可能是文本本身提出的问题。这里的问题是，在确立文章的背景时，你也在限制你的主题。也就是说，你是在为你的主题框定一种方法，而这种方法必然会排除其他方法。因此，当你确定了你的背景，你就同时缩小了你的主题，并向着文章的重点迈出了一大步。这里有一个例子。
当凯特-肖邦的小说《觉醒》在1899年出版时，评论家们谴责这本书是不道德的。一位典型的评论家在《普罗维登斯杂志》上写道，他担心这部小说可能 “落入年轻人手中，导致他们沉湎于只有成熟的人才能理解的事物，并助长不洁的想象和不洁的欲望”（150）。圣路易斯邮报的一位评论家写道：”其中有许多非常不妥当的地方，不说正面的不雅观”。
这段话还在说。但正如你所看到的，肖邦的小说（题目）是在其出版引起的批评和道德争论的背景下介绍的。
突出文章的重点
除了介绍你的主题，你的开头还必须让读者知道中心问题是什么。你将思考什么问题或难题？你可以提出一个问题，从而引出你的想法（在这种情况下，你的想法将是对你的问题的回答），或者你可以做一个论文陈述。或者你可以两者兼而有之：你可以提出一个问题，然后立即提出你的文章将论证的答案。下面是一篇关于纪念堂的论文的例子。
对纪念堂以及描述纪念堂建造过程的档案资料的进一步分析表明，过去可能不是纪念堂的中心主题，而只是一个媒介。那么，这座建筑传达了什么信息，为什么阵亡将士对建造它的校友如此重要？答案的一部分，似乎是纪念馆是一种教育工具，是19世纪70年代的哈佛社会试图通过塑造我们对他们时代的记忆来影响未来。纪念那些在南北战争期间为联邦而牺牲的学生和毕业生是这个校友向未来传递信息的一个方面，但它可能不是中心思想。
你的完整构思要到你的结论才会出现，但你的开头必须明确指出你的构思的方向，必须让你的文章走上这条路。而无论你是通过提出一个问题、陈述一个论点，还是结合这些方法来聚焦你的文章，在你的开头结束时，读者都应该知道你在写什么，以及为什么–为什么他们可能会想读下去。
确定谁是你的读者
定位读者，将他们定位在你的讨论中，意味着在任何必要的地方提供信息和解释，以便读者理解。定位在你的文章中是很重要的，但在开始的时候是至关重要的。读者如果没有得到他们需要的信息来跟随你的讨论，就会迷失方向，放弃阅读。提供必要的信息来定位你的读者，可能只是简单地回答记者的问题，如谁，什么，在哪里，什么时候，如何和为什么。这可能意味着提供事件的简要概述或你要分析的文本的摘要。如果源文本很简短，如第一修正案，你可能只是引用它。如果文本是众所周知的，你的摘要，对于大多数观众来说，不需要超过一两个识别性的短语。
在《罗密欧与朱丽叶》中，莎士比亚的悲剧 “星际迷途的恋人”被两个家庭之间的血仇所摧毁，小人物……。
然而，通常情况下，你会希望更全面地总结你的来源，以便读者能够跟随你对它的分析。
长度和顺序的问题。开头应该有多长？长度应该与整篇论文的长度和复杂程度成正比。例如，如果你要写一篇五页的文章，分析一篇文章，你的开头应该很简短，不超过一两段。另一方面，如果要设置一篇十页的文章，可能需要几页的篇幅。
开头的写作一定要按照特定的顺序来处理吗？不，但顺序要符合逻辑。例如，通常情况下，文章的重点问题或陈述是在开头的最后，它是文章中间或主体的跳板。话题和背景往往是交织在一起的，但背景可能是在引入特定的话题之前就已经确定了。换句话说，完成开头的业务的顺序是灵活的，应根据你的目的来确定。
起草开头的策略
还有一个进一步的问题，就是如何开头。怎样才是一个好的开头呢？你可以用具体的事实和信息、一句关键性的名言、一个问题、一则趣闻或一个形象来开头。但无论你选择什么样的开场白，都应该与你的重点直接相关。一句生硬的引语，如果不能帮助你建立文章的背景，或者后来对你的思路没有任何作用，只会误导读者，模糊你的重点。要尽可能的直接和具体。这意味着你应该避免两种类型的开头。
世界历史（或长距离）开场白，目的是通过长跑式的开场，为文章建立一个背景。”自从文明生活的黎明开始，社会就一直在努力调和变革的需要和秩序的需要。” 我们在这里谈论的是什么，是政治革命还是新品牌的软饮料？快来看看吧。
漏斗式开篇（同一主题的变体），从一些宽泛而笼统的东西开始，然后 “漏斗”到一个具体的话题。如果你的文章是关于国家规定在公立学校进行祈祷的争论，就不要一开始就笼统地谈论宗教，要从眼前的具体话题开始。
注意事项
在你努力完成整个草稿，对照证据检验你的思维，也许会改变方向或修改你开始的想法后，回到你的开头，确保它仍然为文章提供了一个明确的重点。然后根据需要澄清和锐化你的重点。清晰、直接的开头很少会呈现出现成的样子，它们必须写出来，并且重写，变成那种目光锐利的清晰，以吸引读者，树立你的权威。