作文的过程通常是从仔细阅读文本开始的。当然，作者的个人经验偶尔也会进入文章，所有的文章都依赖于作者自己的观察和知识。但大多数文章，尤其是学术文章，都是从对某种文本–一幅画、一部电影、一个事件–的近距离阅读开始的，而且通常是以书面文本的近距离阅读开始的。当你仔细阅读时，你会观察到关于文本的事实和细节。你可能会把注意力集中在一个特定的段落上，或整个文本上。你的目标可能是注意到文本的所有显著特征，包括修辞特征、结构元素、文化参考；或者，你的目标可能是只注意到文本的选定特征–例如，对立和对应关系，或特定的历史参考。无论哪种方式，做出这些观察都构成了精读过程的第一步。
第二步是解释你的观察结果。我们在这里基本上说的是归纳推理：从对特定事实和细节的观察转向基于这些观察的结论，或解释。而且，与归纳推理一样，近距离阅读需要仔细收集数据（你的观察），并仔细思考这些数据加起来是什么。
手持铅笔阅读，并对文本进行批注。
“批注 “是指在关键词和短语上划线或加亮–任何让你感到惊讶或重要的东西，或者提出问题的东西–以及在空白处做笔记。当我们以这种方式回应一篇文章时，我们不仅迫使自己密切关注，而且我们还开始与作者一起思考证据–这是从读者到作家的第一步。
下面是人类学家和自然学家洛伦-艾斯利的一段话样本。这是从他的文章 “隐藏的老师 “中摘录的。
. . . …我曾经从一只蜘蛛那里得到了意想不到的教训。事情发生在遥远的西部一个下雨的早晨 我来到一条长长的沟壑中寻找化石，在那里，就在我的视线范围内，潜伏着一只巨大的黄黑相间的圆球蜘蛛，它的网停泊在阿罗约边缘高高的水牛草矛上。这是她的宇宙，她的感官并没有超出她所居住的大轮子的线条和辐条。她伸出的爪子能感受到整个那个精巧结构的每一次震动。她知道风的牵引力，雨滴的落下，被困的飞蛾翅膀的颤动。在网的一条辐条上，有一条粗壮的丝带，它可以在上面匆匆忙忙地去调查它的猎物。
我好奇地从口袋里掏出一支铅笔，碰了碰网的一根线。立刻有了反应。那张网被它凶险的住户拔出，开始震动，直到模糊不清。任何东西，只要爪子或翅膀与那神奇的网罗擦肩而过，就会被彻底困住。随着振动的减慢，我可以看到主人在摸索她的准则，寻找挣扎的迹象。铅笔尖是对这个宇宙的入侵，没有先例可循。蜘蛛被蜘蛛的思想所限定，它的宇宙就是蜘蛛的宇宙。一切外在的东西都是不合理的，无关紧要的，充其量是蜘蛛的原料。当我沿着沟壑继续前行时，就像一个巨大的不可能的影子，我意识到，在蜘蛛的世界里，我并不存在。
从你注意到的文中的事物中寻找规律–重复、矛盾、相似。
在前面的段落中，我们注意到了什么？首先，艾斯利告诉我们，圆球蜘蛛给他上了一课，从而邀请我们考虑这一课可能是什么。但我们现在先不考虑这个更大的问题，而把注意力集中在细节上–我们是在进行归纳性工作。在艾斯利的下一句话中，我们发现这次相遇 “发生在遥远的西部一个下雨的早晨”。这个开头将我们定位在另一个时间、另一个地点，与传统童话故事的开头有呼应。”很久很久以前… …”。这意味着什么？为什么艾斯利要让我们想起故事和神话？我们还不知道，但很好奇。我们记下了它。
语言的细节让我们相信我们的位置 “在西部”–峡谷、阿罗约和水牛草。不过除此之外，艾斯利称蜘蛛网为 “她的宇宙 “和 “她所居住的大轮子”，就像天上的大轮子，星系一样。那么，通过比喻，网就变成了宇宙，”蜘蛛宇宙”。而蜘蛛 “她”，她的 “感官并没有延伸到 “她的宇宙之外，她知道 “一只被困的飞蛾的翅膀的颤动”，并赶紧 “去调查她的猎物”。艾斯利说，他能看到她 “用手指着自己的准则，寻找挣扎的迹象”。这些语言的细节，以及其他的细节，将网络的 “主人 “描述为有思想、有感觉、有奋斗的生物–一种和我们自己很像的生物。但那又怎样呢？
对你注意到的模式提出问题–特别是如何和为什么。
为了回答自己的一些问题，我们必须回过头来看看文本，看看还有什么其他的事情。例如，当艾斯利用他的铅笔点触到网时–这是 “没有先例可循”的事件–蜘蛛自然无法理解铅笔现象：”蜘蛛被蜘蛛的想法所限制”。当然，蜘蛛没有思想，但我们有。而如果我们开始从人类的角度来看这段话，把蜘蛛在 “她的宇宙”中的处境看成是类比于我们在我们的宇宙（我们认为是宇宙）中的处境，那么我们可能会认定，艾思礼是在暗示我们的宇宙（宇宙）也是有限的，我们的观念是被周延的，在我们宇宙的限制之外，可能会有像艾思礼本人一样完全无法理解的现象–那个 “巨大的不可能的阴影”–是蜘蛛无法理解的。
但是，为什么是广阔的不可能，为什么是一个影子？艾斯利是指上帝、外星人吗？还是别的什么，我们无法命名甚至无法想象的东西？这就是教训吗？现在我们看到，这段经文一开始的故事感或神话感，再加上这段提到的浩瀚和看不见的东西，对简单的E.T.类解释是有影响的。虽然蜘蛛无法解释，甚至无法领会艾斯利的铅笔点，但那个铅笔点毕竟是可以解释的–理性的。所以也许不是上帝。我们需要更多的证据，所以我们回到文本–现在是整篇文章，而不仅仅是这一段文字–并寻找更多的线索。当我们以这种方式进行时，密切关注证据，提出问题，形成解释，我们参与了一个过程，这是论文写作和整个学术事业的核心：换句话说，我们朝着自己的想法进行推理。