在准备和撰写议论文的过程中，总结是不可缺少的。当你总结一篇文章（或描述视觉材料）时，你会提炼出另一个来源的观点，用于自己的文章。总结主要来源有助于你的观察结果。它可以使你对这些来源的分析更加令人信服，因为它是基于对事实的仔细观察，而不是基于朦胧或不准确的回忆。在写作的研究和记笔记阶段，总结关键资料来源特别有用。它能让您记录您所阅读的内容，并帮助您区分您的想法和您的来源。
你为准备一篇论文而写的总结，一般会比你写在论文中的总结更长更详细。只有当你确立了你的论文，你才会知道最需要保留的内容）。但至关重要的是要记住，分析性论文的目的只是部分地证明你知道的并能总结别人的东西。更大的任务是展示你的想法，你对原始材料的分析。因此，所有形式的总结（有几种）都应该是你文章中的工具，但这不是总结的全部。
正确的摘要
真正的摘要总是简明扼要地概括分析性资料的主要观点和关键支持点，叙述性资料的总弧度和最重要的转折，或视觉资料的主要主题和关键特征。真实的摘要既不引用也不评判消息来源，而是集中精力对其进行公正的描述。真实的摘要也可以概述过去在某一领域所做的工作；它以叙述的方式总结了该工作的历史。考虑在介绍一个新的资料来源时，在你的文章中加入真实的摘要–通常只有几句话，很少超过一段。这样一来，你在分析一个作者的论点之前，就把它告知了你的读者。
布拉德利-纳什（Bradley Nash）在介绍了一篇关于冷战开始时的关键人物维特克-钱伯斯（Whittaker Chambers）的文章后，立即加入了四个句子，总结了他的主要来源–钱伯斯的自传的前言。纳什在前两句中描述了前言的体裁和基调，然后在后两句中迅速描述了其思想的动向。
钱伯斯自传的前言是以 “给我的孩子们的信”的形式写的。在这篇前言中，钱伯斯确立了主导全书正文的精神基调。他最初以一种或多或少的标准方式来描述冷战的特点，引用政治的语言，将这场冲突描述为 “共产主义与自由”之间的冲突。但随着前言的进展，钱伯斯引入了宗教元素，作用是将共产主义与资本主义之间的斗争铸成一种圣战。
每一篇文章也都需要沿途的真实总结片段来 “定位”读者–向他们介绍他们还没有见过的人物或批评家，提醒他们需要回忆的项目，以理解你的观点。(在介绍纳什的总结的段落中，划线的短语就是一个定位信息的例子)。真正的总结也是必要的，为你的主张建立一个背景，也就是你在引言中创造的参考框架。例如，一篇研究越战老兵纪念馆所创造的 “可利用的过去”的文章，可以在开头简要总结可利用的过去这一概念的历史，或者总结一位著名理论家对这一话题的看法。
诠释性总结
有时，你的文章会要求进行解释性总结或描述，同时告知你的读者你的资料来源的内容，并对它提出一个观点。 解释性摘要与真正的摘要不同，它对材料进行了 “旋转”，给读者关于你对资料来源的评估的提示。因此，它最适合描述你打算分析的原始资料。如果你在最初论述一个关键性资料时，对它进行解释性的旋转，你就有可能在读者眼中扭曲它：一种学术不诚实的形式。
下面的解释性总结来自一篇根据林肯的葛底斯堡演说来研究一张内战照片的文章。作文者达拉-霍恩知道她需要描述这张照片，但简单地 “走过”它的细节会让读者感到困惑和厌烦。于是，她用一对主题句揭示了她的描述重点，总结了照片的细节，并给描述加上了一些解释性的 “旋转”。
作为持怀疑态度的现代人，我们常常难以接受图画或绘画作为历史记录，但我们往往会像相信镜子一样相信照片，我们只是简单地接受它们作为真相。因此，亚历山大-加德纳的照片《特罗斯尔的房子，葛底斯堡战地，1863年7月》可能会被视为证据而非评论。与加德纳的其他一些 “素描 “不同的是，这张照片中没有位置完美的步枪，没有艺术角度的河水，没有姿势端正的穿军装的人–事实上，根本没有人。这张照片的构图几乎不能再平淡了；地平线将画面切成了两半，而主体–一座白色的殖民风格的房子–则位于画面中央。然而这种直白的、近乎无辜的视角，却为观者埋下了照片隐秘的恐怖伏笔。乍看之下，这张照片似乎是一栋房子的肖像，甚至可能是一栋房子的拙劣肖像；在一本关于战争的 “素描书”中，人们可能会直接翻到它前后的血腥照片。但这张照片的恐怖之处在于它的延迟冲击，当房子上的光线将视线引向栅栏上的光线时，观者注意到后院的栅栏已经断裂，然后后院一片狼藉，到处都是–那些是什么？–马，死马，十二匹死马。一定是发生了什么事，把十二匹九百斤重的马给掀翻了，骑马的人呢？被压在下面了吗？观众不知道，因为加德纳的画面没有告诉我们。我们所看到的只是一栋房子，一个断裂的栅栏，十二匹死马，和一片空旷的天空。
一些注意事项
请记住，一篇论证（而非简单描述）的文章只少用总结，以定期提醒读者关键点。摘要应该始终帮助建立你的论点。当老师在空白处写下 “太多总结-需要更多的分析”时，一般来说，他们的意思是文章报告了你所研究的内容，而不是对它进行论证。有两个相互关联的问题会产生这种情况。第一个是论文并不是真正的论文，而是对你的主题的明显的东西的陈述–描述。(显而易见的东西是无法论证的。)对显而易见的东西的陈述往往会迫使你做进一步的描述，这就导致了第二个问题，这种结构要么是按照源文本的时间顺序从头到尾，要么就是简单地罗列源文本的例子。这两种方法都不能建立论点。