明确的论证意识对于所有形式的学术写作都是至关重要的，因为写作是思想的显现。当我们遇到世界的原始材料–自然现象，如基因的行为，或文化现象，如文本、照片和文物–时，我们所产生的见解和思想必须以某种方式进行排序，以便其他人能够接受它们并依次作出回应。这种付出与收获是学术事业的核心，并使那场被称为文明的庞大对话成为可能。像所有人类的事业一样，学术论文的约定俗成既是逻辑性的，又是游戏性的。它们的表达方式可能因学科不同而不同，但任何一篇好的论文都应该向我们展示一种思想，发展一个论题，用证据支持这个论题，巧妙地预测反对或反驳，并保持发现的势头。
动机与理念
一篇论文必须有一个目的或动机，仅仅存在一个任务或期限是不够的。当你写一篇论文或研究报告时，你决不是简单地将信息从一个地方转移到另一个地方，或者表明你已经掌握了一定数量的材料。那将是令人难以置信的枯燥–此外，这也是在增加大量无意义的语句。相反，你应该努力为你经过一段时间的研究后得出的原创性想法做出最好的证明。根据不同的领域，你的研究可能需要阅读和重读一篇文章，进行一次实验，或者仔细观察一个物体或行为。
通过沉浸在材料中，您开始发现模式，并在一系列展开的问题的引导下产生见解。从众多的可能性中，一个想法作为最有前途的想法出现。你要尽量确保它是原创性的，并且具有一定的重要性；没有必要为一些已经知道的、琐碎的或被广泛接受的东西进行争论。
论文与发展
论文的论点是你想表达的主要观点，使用你能调集的最佳证据。你的论文将在写作草稿的过程中不断发展，但你的论文中发生的一切都旨在建立其有效性。一个给定的任务可能不会告诉你，你需要提出一个论文并为其辩护，但这些是任何学术论文的不言而喻的要求。
决定论文会产生相当大的焦虑。学生们可能会想：”学者们花了一辈子时间探索的课题，我怎么可能有新的想法呢？我只是在最近几天读了几本书，现在我应该是专家了？” 但你可以在不同的尺度上有独创性。我们不可能知道世界上每个人已经或正在思考或写作的一切–即使考虑到互联网的浩瀚和速度。需要的是在作业和纪律的要求下，严谨、真诚地努力建立原创性。在整个写作过程中，定期停下来，尽可能简明扼要地重新表述你的论文，以便其他领域的人能够理解它的意义以及它的重要性，这是一个很好的练习。一篇论文可能相对复杂，但你应该能够提炼出它的精华。这并不意味着你必须一开始就把游戏交给别人。在清楚了解你想要论证的观点的指导下，你可以先提出问题–正是那些可能引导你进行研究的问题–并仔细地建立一个案例来证明你想法的有效性，从而激发读者的好奇心。或者你可以从一个挑衅性的观察开始，邀请你的听众跟随你自己的发现之路。
论证的张力
争论意味着紧张，但不是战斗性的火药味。这种紧张来自于希望说服的人和必须被说服的人之间的基本不对称。他们的共同点是理性。你的目标是提出一个理由，使任何有理智的人都会相信你论文的合理性。第一个任务，甚至在你开始写作之前，就是收集和整理证据，按种类和强度进行分类。你可能会决定从最小的证据到最令人印象深刻的证据。或者你可以从最有说服力的证据开始，然后在之后提到其他支持性的细节。你也可以将一个令人惊讶的证据保留到最后。
在任何情况下，重要的是审查可能被用来反对你的想法的证据，并对预期的反对意见产生回应。这就是反驳的关键概念。如果没有任何东西可以反对一个想法，那么它可能是明显的或空洞的。(如果可以反对它的东西太多，那就该换个论点了。)如果不表示对可能的反对意见的认识，你可能会显得有所隐瞒，而你的论点也会因此而变弱。你还应该熟悉各种可能破坏论点的谬误–“稻草人”谬误、因果关系和类比谬误等–并努力避免它们。
论证的结构
学术论文的核心是说服，而你的论点结构在其中起着至关重要的作用。为了说服人，你必须设置舞台，提供背景，并决定如何揭示你的证据。当然，如果你是在向一个由专家组成的社区发表演讲，那么共享背景的某些方面可以被视为理所当然。但清晰永远是一种美德。应该迅速地描述论文的目标，通过提出一个问题来引出你的论文，或者做出论文陈述。关于这种情况发生的时间和地点有相当大的灵活性，但在第一页或第二页内，我们应该知道我们要去哪里，即使保留一些受欢迎的悬念。在论文的正文中，仅仅罗列证据而没有任何可辨认的表述逻辑是一个常见的错误。在谈话中可能就够了的东西，对于论文来说却太不正规了。如果所要表达的观点迷失在大量的具体细节中，那么论点就会摇摇欲坠。
英语散文中最常见的论证结构是演绎式：以一个概括或论断开始，然后为其提供支持。这种模式既可以用来排序一段，也可以用来排序整篇文章。另一种可能的结构是归纳式：可以回顾事实、事例或观察，然后再从中得出结论。一篇成功的作文没有蓝图，最好的作文向我们展示了一个专注的头脑，使世界的某个可管理的方面变得有意义，这种头脑将洞察力、理性和清晰度结合在一起。